แถลงการณ์โดย Yolonda C. Richardson ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Campaign for Tobacco-Free Kids

วอชิงตัน, 30 ก.ค. 2569 /PRNewswire/ -- คดีประวัติศาสตร์ที่สำนักงานอัยการสูงสุดของบราซิล (Advocacia-Geral da União หรือ AGU) ยื่นฟ้องเมื่อปี 2562 เพื่อเรียกร้องให้ผู้ผลิตบุหรี่รายใหญ่ที่สุดของประเทศรับผิดชอบทางการเงินต่อภาระค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขมหาศาลที่เกิดจากการสูบบุหรี่ ได้เดินหน้าสู่จุดเปลี่ยนสำคัญ โดยขณะนี้การยื่นคำให้การและเอกสารทางกฎหมายทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว รวมถึงความเห็นจากสำนักงานอัยการกลางแห่งสหพันธ์ (Federal Public Prosecutor's Office) ซึ่งสนับสนุนข้อเรียกร้องของ AGU ปัจจุบันคดีอยู่ระหว่างรอคำตัดสินของศาลรัฐบาลกลางในเมืองปอร์ตูอาเลกรี (Porto Alegre) ว่าบริษัทผู้ผลิตยาสูบต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดจากการทำการตลาดและจำหน่ายบุหรี่ในบราซิลหรือไม่

คดีดังกล่าวมีเป้าหมายให้ผู้ผลิตบุหรี่รายใหญ่ที่สุดของประเทศชดเชยค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่ระบบสาธารณสุขของบราซิลต้องแบกรับจากโรคที่ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์แล้วว่ามีความเกี่ยวข้องกับการใช้ยาสูบ จำเลยในคดีประกอบด้วย BAT Brasil (เดิมชื่อ Souza Cruz) และ Philip Morris Brasil รวมถึงบริษัทแม่ ได้แก่ British American Tobacco และ Philip Morris International

คดีนี้ถือเป็นหนึ่งในคดีเรียกคืนค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขจากอุตสาหกรรมยาสูบที่สำคัญที่สุดของโลก และอาจส่งผลกระทบในวงกว้างเกินกว่าบราซิล หากศาลมีคำพิพากษาให้ฝ่ายโจทก์ชนะคดี ก็จะเป็นการตอกย้ำหลักการที่ว่าบริษัทผู้ผลิตยาสูบควรต้องรับผิดชอบต่อความเสียหายด้านสุขภาพและเศรษฐกิจมหาศาลที่เกิดจากผลิตภัณฑ์ของตน

การใช้ยาสูบสร้างภาระอย่างมหาศาลต่อระบบสาธารณสุขของบราซิล ในแต่ละปี การสูบบุหรี่เป็นสาเหตุของการเสียชีวิตประมาณ 177,000 ราย และก่อให้เกิดค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลสำหรับโรคที่เกี่ยวข้องกับยาสูบประมาณ 7.5 หมื่นล้านเรอัลบราซิล (เกือบ 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ) คำฟ้องระบุว่า แม้ว่าการผลิตและจำหน่ายบุหรี่จะเป็นกิจกรรมที่ถูกกฎหมาย แต่บริษัทต่าง ๆ ยังคงมีความรับผิดชอบตามกฎหมายในการชดเชยความเสียหายที่ผลิตภัณฑ์ของตนก่อให้เกิดแก่สังคม

คดีของบราซิลนับเป็นคดีประเภทนี้คดีแรกในประเทศที่มีรายได้ต่ำหรือปานกลางที่กำลังจะได้รับคำตัดสินในประเด็นความรับผิดของจำเลย ขณะที่ประเทศอื่น ๆ เช่น แคนาดาและสหรัฐอเมริกา ก็เคยดำเนินคดีเรียกคืนค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขในลักษณะเดียวกัน และภาครัฐสามารถเรียกค่าชดเชยสำหรับค่าใช้จ่ายด้านการรักษาพยาบาลที่เกิดจากการใช้ยาสูบได้สำเร็จ

อุตสาหกรรมยาสูบได้ก่อให้เกิดผลกระทบด้านสาธารณสุขอย่างร้ายแรงในบราซิล ซึ่งมีหลักฐานรองรับอย่างชัดเจน หากศาลมีคำตัดสินเป็นคุณต่อฝ่ายโจทก์ นอกจากจะถือเป็นหมุดหมายสำคัญของบราซิลแล้ว ยังจะสร้างบรรทัดฐานที่สำคัญสำหรับรัฐบาลทั่วโลกที่ต้องการให้อุตสาหกรรมยาสูบรับผิดชอบต่อความเสียหายที่เกิดจากผลิตภัณฑ์ของตนด้วย